Leegstand in de winkelstraat, het is een veelgehoord probleem. In Sittard is dat niet anders. Maar de stad is het afgelopen jaar bezig aan een opmerkelijke comeback. Zo hebben een aantal jonge ondernemers met behulp van Stichting Streetwise leegstaande panden in het Sittardse winkelhart betrokken.
Op het terras van het klein ogende pand aan de Begijnenhofstraat genieten een aantal mensen, onder het genot van een brownie, nog even van de laatste zomerzon. Op de achtergrond klinkt het gezoem van een haardroger. Het geluid komt uit het pand. Achterin de zaak, verstopt achter een industriële stellingkast en koffiebar, schuilt een kapsalon.
Foto: Romy van Peij
Niet zomaar een kapsalon
KOP is één van de nieuwe ondernemingen in de Sittardse binnenstad. Hier wordt een kapsalon gecombineerd met loungebar en flexibele werk- en studeerplekken. “Mensen kunnen bij KOP neerstrijken voor een hapje en een drankje, maar kunnen hier ook terecht voor een knipbeurt of om te studeren”, vertelt eigenaresse Romy Wauben (27). Samen met haar vriend, prijswinnend kapper, Bram van den Eijnden heeft zij het unieke winkelconcept zo’n anderhalf jaar geleden tot uitvoer gebracht.
Foto: Romy van Peij
Romy draagt een zwarte spijkerjas met studs en op haar neus prijkt een ronde bril van metaal. Haar voorkomen matcht met het industriële interieur van de “Wat wij hier bieden is een stukje beleving”zaak. De ruimte bestaat uit een bakstenen muur, stalen wandkasten, oude schoolstoelen en een flinke verzameling kamerplanten. Uit de speakers klinkt het nieuwste nummer van Calvin Harris en Pharell Williams en zodra Romy de koffiebrander aanzet vult de hele zaak zich met het heerlijke aroma van vers gebrande koffie. “Wat wij hier bieden is een stukje beleving”, verklaart de eigenaresse.
Stimuleren van jonge en lokale ondernemers
Volgens Leonie Kuepers van Stichting Streetwise is het creëren van beleving op de winkelvloer hét wapen in de strijd tegen leegstand, want zo worden consumenten aangezet om de zaak te bezoeken. De stichting werkt in verschillende Limburgse gemeenten aan het verminderen van winkelleegstand door het stimuleren van lokaal ondernemerschap. Ze steunen de jonge ondernemers op zowel financieel als mentaal vlak. “De mensen van Streetwise hebben ons geholpen in het aanvragen van een terrasvergunning. Dit was ons zelf nooit zo snel gelukt”, stelt de eigenaresse van KOP.
Ook Tom Borgers (27), eigenaar van Ferrum by Tom, heeft bij het overnemen van de zaak van zijn voormalige werkgever een jaar geleden veel te danken gehad aan Stichting Streetwise. “Ze hebben me geholpen met het verkrijgen van een zo gunstig mogelijk huurcontract. Dankzij hun begeleiding heb ik daarnaast subsidie gekregen voor het plaatsen van de gevelreclame”, verklaart de jonge ondernemer.
Horloges, houten dierenhoofden en cactussen in glazen potten
Het is druk in zijn sieradenzaak aan de Walstraat. Een grote witte wandkast, waarin honderden horloges veilig liggen opgeborgen, beslaat één muur in de winkel. Door de uitgebreide keuze aan merken is de diversiteit aan horloges in “De drempel ligt hier een stuk lager”zijn winkel enorm. Maar dat is niet het enige dat hier wordt verkocht. De andere muren hangen vol met moderne klokken en houten dierenhoofden. In de industriële stellingkasten ligt bovendien een breed assortiment aan petten, tassen, zonnebrillen, oorbellen en armbanden. En op een houten tafeltje staan kleine cactussen in glazen potten.
Foto: Romy van Peij
“Er zitten meer juweliers in de binnenstad van Sittard, maar Ferrum by Tom is de enige zaak waarbij ook de laatste trends op het gebied van interieuraccessoires worden aangeboden”, zo stelt hij. “Bovendien ligt de drempel hier een stuk lager. Bij de traditionele juwelierszaak ligt alles achter slot en grendel. Om een unieke winkelbeleving voor klanten te realiseren, mogen zij sieraden en interieuraccessoires aanraken en voelen”.
Over één ding zijn deze jonge Sittardse ondernemers het dus uitdrukkelijk eens: traditionele winkelconcepten zijn niet meer levensvatbaar. Je moet klanten een unieke winkelbeleving bieden. Hier sluit ook Leonie Kuepers zich bij aan. “Consumenten kunnen producten tegenwoordig vanachter hun pc kopen. Als je wilt dat mensen een winkelgebied bezoeken, dan moet je ze iets extra’s bieden. Voor zaken als KOP en Ferrum by Tom komen mensen weer naar de stad.”
