Koen De Regt (RTL Nieuws):’Wij zouden soms willen dat we bij een krant werkten’
interview, gepubliceerd op 17 Sep 2018, door Merijn Kramer

Hij werkte 3 jaar als correspondent in Zuid Afrika, maar is inmiddels terug in Nederland. Hij heeft het leven als correspondent ingeruild voor een nieuwe baan als onderzoeksjournalist.  ‘’Het gros van de tijd ben je bezig met het doen van research op het internet.’’

We ontmoeten Koen De Regt met zijn honden op de Middenweg, in het hart van Amsterdam Oost. ‘’ Ik woon hier in de buurt, zo’n twee kruispunten verderop. Het is een mooie buurt maar ook in dit gedeelte van Amsterdam zie je dat het erg snel duurder wordt’’, vertelt hij opgewekt.

Als journalist is hij gewaardeerd, na jaren dienst op binnenlandredactie bij RTL Nieuws vertrok hij voor drie jaar naar Afrika om daar als freelance-buitenlandcorrespondent aan de slag te gaan. Behalve producties voor RTL Nieuws heeft hij ook producties gemaakt voor nieuwsmerken als Vice. Inmiddels is hij een jaar terug In Nederland en werkt hij als onderzoeksjournalist bij RTL Nieuws.

’Een collega feliciteerde mij tot mijn verbazing iets later met het feit dat ik een van de snelst aangenomen collega’s was, terwijl ik verwachtte dat ik nog moest solliciteren.’

‘’Na drie jaar was mijn vrouw op zoek naar iets nieuws als baan. Iets dat ze niet kon vinden in Zuid Afrika. Toen hebben we samen besloten om terug te keren naar Nederland. Ik heb toen mijn chef verteld dat ik zou stoppen als Afrika-correspondent. Tweeënhalf uur later belde hij mij terug, en zei dat hij voor mij een rol zag weggelegd als onderzoeksjournalist. In eerste instantie was ik gewoon vereerd dat ik mocht komen solliciteren, uiteindelijk bleek dat ik dat niet hoefde te doen. Een collega feliciteerde mij tot mijn verbazing iets later met het feit dat ik een van de snelst aangenomen collega’s was, terwijl ik dacht dat ik nog moest solliciteren.’’

Dat ging dus vrij gemakkelijk?

‘’Het was inderdaad erg prettig dat de overstap zo snel ging. Ze wisten natuurlijk wat ik kon omdat ik ook een tijd op de binnenlandredactie van RTL Nieuws heb gewerkt. Dat maakte het overgangsproces een stuk makkelijker. Ik was wel echt verbaasd, zeker omdat een aanstelling als deze gewoon niet vanzelfsprekend is. Nog steeds hebben mediabedrijven last van bezuinigingen, ook RTL. Zo werd er bezuinigd bij RTL Z, wat inmiddels geen 24-uurs nieuwszender meer is. Kortom, de tijden zijn nog steeds lastig, ook bij commerciële media.’’

‘’Ik heb ook nog lang zitten twijfelen over wat ik zou willen doen. Nadat het zeker was dat mijn vrouw een andere baan wilde in Nederland, heb ik lang getwijfeld over wat ik wilde gaan doen. Terug naar mijn oude post wilde ik niet, omdat dat een stap terug zou zijn. Ik zag mezelf echt niet meer staan bij de Nijmeegse Vierdaagse, bij wijze van spreken. Onderzoeksjournalistiek voelde als iets nieuws, iets dat ik nog niet kende en nog moest leren. Dat vond en vind ik erg interessant.’’

‘’Het enige verschil is dat onderzoeksjournalistiek per definitie meer diepgravend is ten opzichte van een buitenlandperiode waar je zo’n twee á 3 keer per maand reist naar een gebied’’.

Was de overstap van buitenlandcorrespondent naar onderzoeksjournalist moeilijk?

‘’Het was geen hele grote stap. In beide gevallen heb je veel te maken met een desk-job, wat eigenlijk inhoudt dat je het gros van de tijd bezig bent met het doen van research op het internet. De focus is echter anders. Waar je in het buitenland eigenlijk constant op zoek bent naar een nieuw verhaal, ben je met onderzoeksjournalistiek veel langer bezig op één onderwerp. Het enige verschil is dat onderzoeksjournalistiek per definitie diepgravender, terwijl je als buitenlandcorrespondent zo’n 2 á 3 keer per maand bezig bent met reizen voor een verhaal.

Voel je dat je idealistischer bent geworden als onderzoeksjournalist?

‘’Ik denk niet dat ik idealistischer ben geworden. Ik moet mij wel echt boos kunnen maken om een bepaald onderwerp. Je bent namelijk een stuk meer betrokken bij een onderwerp. Dus nee, ik ben niet idealistischer. Ik vind het enkel belangrijk om te laten zien dat er misstanden zijn en dat bepaalde dingen gebeuren met een reden.’’

Merk je dan ook dat je een andere journalistieke werkwijze hebt aangenomen?

‘’Nee, dat niet echt denk ik. Je bent hooguit iets meer bezig met schakelen tussen organisaties, je hebt als onderzoeksjournalist nu eenmaal meer te maken met hoor- en wederhoor. Dat komt natuurlijk doordat je meer aan het licht brengt dan zomaar wat nieuws, het gaat vaak namelijk om grotere verhalen. Ook ben ik niet meer bezig met iedere dag een nieuw artikel. Doordat je langer bezig bent met een artikel zorgt het er soms voor dat je het nieuws niet overziet maar alles dat binnen het dossier ziet als een logisch gevolg. Dat is ook iets dat ik nog steeds aan het leren ben. Soms is het beter om afstand te kunnen nemen van een bepaald dossier, zodat je nog steeds kan beoordelen of iets wel of geen nieuws is.’’

Verschilt onderzoeksjournalistiek voor de televisie wezenlijk van wat kranten doen?

‘’We zouden soms wel eens willen dat we voor een krant werken. Ten eerste omdat de bronnen die we spreken veelal niet op camera willen, wat logisch is gezien onze onderwerpen veelal te maken hebben met misstanden binnen organisaties en de maatschappij. Als krantenjournalist heb je veel meer voordelen in de zin van tijd, ruimte en het vertrouwen van mensen om te kunnen schaven aan een verhaal. De snelheidsdruk bij ons op de vloer ligt denk ik ook een stuk hoger.’’

Merk je dat de journalistiek verandert?

‘’Ik geloof dat de journalistiek qua taken in de kern niet zal veranderen. Uiteindelijk is ons werk, als je daar naar kijkt in detail, naar mijn mening niet echt veranderd. Het brengen van het nieuws is namelijk niet zo gek veel anders als dat het vroeger ging. De vorm verandert wel, en dat is iets dat mooi is om te zien. Ik denk ook niet dat de nieuwsbehoefte echt is veranderd. Het enige dat belangrijker is, is dat je je meer moet onderscheiden met de verhalen die je maakt. Dat komt puur doordat er een grotere strijd om aandacht is. Volgens mij is de journalistiek echt niet zo gek veel anders als dat het eerst was.’