Van stagiaire tot managing editor bij Men’s Health en Women’s Health. Kirsten van den Berg beklom in zeven jaar tijd bij uitgeverij Hearst een flinke ladder en voerde heel wat veranderingen binnen de bladen door. En dat op nog maar 31-jarige leeftijd. “Ik geloof dat als je mentaal niet oké bent, je lichaam ook niet oké is.”
Kirsten riep het al toen ze nog op de School van Journalistiek zat. Managing editor bij Men’s Health en Women’s Health is haar ultieme doel. Met haar affiniteit met de bladen zit het wel goed: “Ik ben een rampetampende metalhead die veel krachttraining doet en gewoon zware ijzers wil tillen.” Zo solliciteerde ze bij Women’s Health, maar die redactie had al een stagiaire. Dan maar de mannelijke variant van het blad. “Ik had gelukkig genoeg kennis om ook voor een fitnesstijdschrift voor mannen te schrijven. Het is niet zo dat je een kennistest moet afleggen, maar enige basiskennis over sport en gezondheid is wel handig. Voor de rest heb je een heel scherpe pen nodig.”
Tijdens haar stage kreeg ze veel kansen en verantwoordelijkheden waardoor ze zeker wist dat ze wilde blijven plakken. Zo mocht ze de Canadese acteur Ryan Reynolds interviewen. “Ik kreeg best een goed cijfer voor mijn stage. Dat streelde mijn ego stiekem een beetje. Toen dacht ik: ik moet hier werken!” Waar een wil is, is een weg. Kirsten kreeg een contract aangeboden.
Ik wil mensen een opstapje geven naar een betere gezondheid
De net aangenomen staff writer kreeg het reilen en zeilen van de tijdschriftenredactie in de vingers. Nog geen vier jaar later verliet de toenmalige redactiechef het magazine. Kirsten, ambitieus als dat ze was met haar 27 jaar, stelde voor of zij het mocht proberen. “Vrij optimistisch”, quoot ze haar hoofdredacteur. “Je bent te jong en nog niet door de wol geverfd. Let’s not do that.” Maar Kirsten laat zich niet kennen. “Dus ik dacht: fuck you wel. Let’s wel do that!” En zo kreeg ze het voordeel van de twijfel.
Meer dan grote biceps
Kirsten blijft niet bij de pakken neerzitten om haar eindstation te halen. Van redactiechef werd ze managing editor, wat betekent dat ze de afgelopen jaren ook de bakens verzette voor de tijdschriften. Bij Men’s Health zorgde ze allereerst voor een ander type covermodel. “Ik keek wie een vinger in de pap heeft in de influencerhoek.” Zo strikte Kirsten voor haar eerste cover misschien wel Nederlands bekendste fitfluencer Joel Beukers.
Men’s Health is niet alleen maar grote biceps en een afgetraind wasbordje. Door Kirsten draait het nu meer om mentale gezondheid bij mannen. “Ik geloof dat als je mentaal niet oké bent, je lichaam ook niet oké is. Men’s Health is het hele plaatje van gezondheid.” Ze is even stil. “Ik hoop dat er mensen zijn die er écht iets aan gehad hebben.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Voorheen gingen de artikelen van Women’s Health over yoga, mindfulness en een vegan lifestyle. Hoog tijd dat iemand die zelf al sinds haar zestiende in de sportschool staat het roer omgooit. Dit betekent meer sport in het vrouwenblad. “Ik wil mensen een opstapje geven naar een betere gezondheid. Mensen moeten de tijdschriften kopen omdat ze beter voor zichzelf willen zorgen en betere keuzes willen maken qua beweging en voeding. Ik hoop dat ik daar onderdeel van kan zijn.”
Met de tijd mee
Al zeven jaar is Kirsten niet meer bij Men’s Health en Women’s Health weg te slaan. Zeker als managing editor moet ze ervoor zorgen dat het blad blijft vernieuwen en bij de tijd blijft. “Ik kijk op Instagram, TikTok en YouTube wat happening is. Ik probeer zo veel mogelijk informatie om me heen te verzamelen en kijk wat bepaalde trends zijn waar we op in kunnen spelen. Ook spar ik veel met mijn onlinecollega’s. Die zijn wat jonger en hebben weer andere ideeën. Dat vind ik interessant om te horen.”
Toch is het voor de jonge managing editor niet alleen maar informatie delen over gezondheid en sport. De tijdschriften moeten ook verkopen. Volgens Kirsten gaan die twee hand in hand en ondersteunt het elkaar juist. “Hoe meer wij bij wetenschappelijke onderzoeken blijven, hoe serieuzer we worden genomen door onze lezers, hoe beter we gaan verkopen.” Ook werkt de redactie nauw samen met Hearst America en nemen ze artikelen van elkaar over om in te spelen op de behoeftes van de lezer.
Deel van het meubilair
Aan de leestafel van Kirstens gym ligt altijd een stapeltje van de Men’s Health en Women’s Health. Soms wordt ze gek aangekeken wanneer iemand de editorial leest en haar daar op de foto ziet staan. Kirsten is namelijk ook buiten werk altijd verbonden aan haar tijdschriften. Daar is ze zich zeker van bewust: “Ook als ik in de kroeg sta ben ik de managing editor van Men’s Health en Women’s Health. Dat betekent dat ik niet ga roken, mezelf niet helemaal klem zuip en geen drugs gebruik. Ik ben toch het gezicht van de bladen.”
Kirsten’s editorial in Women’s Health jan/feb 2023. Foto: Suzanne Kuijvenhoven
Of ze behoefte heeft om dit wel eens uit te zetten? “Nee, want het is een natuurlijke rol. Als ik geen managing editor was geweest, had ik ook goed voor mezelf gezorgd. Dan had ik gezondheid ook belangrijk gevonden. Dan was ik ook net zo vaak naar de gym geweest.” Zo blijft ze altijd zichzelf. Zeker nu ze aan het roer staat van een fitnessblad met veel testosteron weet ze zich zonder moeite staande te houden. “Ik ben van nature niet op mijn mondje gevallen en ik heb een bepaalde houding waardoor mensen niets geks bij mij proberen.” Zo komen die jaren van ijzers tillen goed van pas.
Alpacaboerderij
Op korte termijn wil Kirsten graag een Men’s Health– en Women’s Health-festival organiseren. Nee, niet met Iron Maiden. Het liefst op een groot terrein met interessante sprekers, cursussen die je kunt volgen en sporten die je kunt uitproberen. En haar ultieme doel? “Dat de tijdschriften nog lang voort mogen bestaan. Het is natuurlijk altijd maar de vraag, maar tot nu toe gaat het goed en daar ben ik dankbaar voor.”
Na zeven jaar bij dezelfde twee titels werken is Kirsten het nog lang niet zat. Als het aan haar ligt, blijft ze nog even. Maar niet tot haar pensioen. “Ik denk dat ik op een gegeven moment de mediawereld uit ga. Ik heb bereikt wat ik wilde bereiken. Misschien ga ik wel een alpacaboerderij beginnen of een hondenuitlaatservice.” Of zien we Kirsten later in een metalband optreden?
