Na een korte wandeling door het riante DPG Media gebouw aan de Capellalaan in Hoofddorp en een rondleiding over de redactie van NU.nl vertelt Van der Plicht over zijn ‘normale’ werkweek, alhoewel het lastig is om te spreken van een ‘normale’ werkweek: “Er zitten weken tussen die best wel saai zijn. Dat je vier dagen thuis zit en één dag in het land, maar er zitten ook weken tussen dat je gewoon vijf volle dagen in het land bent.” De voorkeur van de binnenlandverslaggever ligt toch bij het laatste. “De afwisseling tussen hier op de redactie zitten, het land in gaan en thuis aan je verhalen werken heb ik nodig. Maar zeker het land in gaan vind ik het leukste.” Hierdoor is hij veel op de weg te vinden. Gelukkig verveelt dat niet voor de journalist: “Ik hou echt van Nederland en ik vind het leuk om Nederland nog meer te leren kennen.”

Een carrière als binnenlandverslaggever was geen jongensdroom voor Van der Plicht. Van jongs af aan wilde hij juist sportjournalist worden om het Nederlandse voetbal te volgen. Na het voltooien van de School voor de Journalistiek begon hij als freelance sportjournalist bij Trouw. Naar eigen zeggen is Van der Plicht in (bijna) alle voetbalstadions van de Eredivisieclubs geweest: “Dat is erg gaaf, maar op een gegeven moment zijn de Arena en de Kuip ook gewoon normaal.” De journalist ging op zoek naar een nieuwe uitdaging en kon als nachtredacteur en later als redacteur op de nieuwsredactie aan de slag bij NU.nl. “Mijn werk als sportjournalist heb ik heel leuk gevonden, maar een groot nadeel is dat je altijd moet werken in het weekend.”

“Je moet gewoon zien wat je op de locatie aantreft”

De vrijheid bij NU.nl om te schrijven wanneer en waarover je wil is iets wat de journalist erg waardeert: “Er is eigenlijk niemand die tegen mij zegt hier op de redactie: “jij moet dit gaan maken”, de meeste verhalen bedenk ik zelf”, vertelt Van der Plicht. “Het is niet zo hiërarchisch als bij andere media.” Hierdoor schrijft de journalist over een scala aan verschillende onderwerpen, zoals stikstof, Chemours, blauwtong bij schapen en de wolf. “Dat maakt mijn werk dynamisch en onwijs leuk.”

Toch wordt je als binnenlandverslaggever wel op grote nieuwsgebeurtenissen afgestuurd. Dit was ook het geval voor Van der Plicht bij de schietpartij in het Erasmusziekenhuis in Rotterdam. “In eerste instantie twijfelde ik nog om te gaan, maar toen ik aankwam waren er al zoveel hulpdiensten aanwezig. Dat maakt natuurlijk wel indruk. Je staat als het ware tussen de machinegeweren.” Het is volgens de journalist bijna onmogelijk om je op zulk soort situaties voor te bereiden: “Je moet gewoon zien wat je op de locatie aantreft.”

Ogen open houden

Aan het begin van zijn loopbaan als binnenlandverslaggever was het nog wel even wennen vertelt Van der Plicht: “Ik wist helemaal niet hoe alles werkte, eigenlijk niemand bij NU.nl. Wij hadden simpelweg die ervaring nog niet.” Ruim vier jaar geleden bestond er nog helemaal geen functie als binnenlandverslaggever. “NU.nl is een jong bedrijf en dat soort functies kenden we toen nog helemaal niet. Ik had de unieke kans om alles zelf uit te vinden en dat vond ik super leuk.”

Het grootste voordeel van die positie was volgens de journalist dat hij veel dingen zelf kon proberen. “De belangrijkste les die ik daaruit heb getrokken is dat je overal waar je komt goed je ogen open moet houden en registreren wat er gebeurt.” Van der Plicht bekent dat er door het gebrek aan ervaring ook wel eens fouten werden gemaakt. In 2021 werd de journalist naar Limburg gestuurd om verslag te doen van de grootschalige overstromingen in de provincie. “Er werd voor mij een mooi hotel aan de rand van de rivier geboekt.”

Na een dag werken probeerde Van der Plicht naar het hotel te rijden, maar door de overstromingen waren een aantal bruggen gesloten waardoor hij het hotel niet kon bereiken. “Na een aantal pogingen besloot ik het hotel te bellen, maar die namen ook niet op. Uiteindelijk kreeg ik te horen dat het hotel overstroomd was. Dat was een belangrijke les voor mij en voor heel NU.nl.”

Vrijheid om te experimenteren

Met zijn ervaringen bij Trouw en NU.nl weet de binnenlandverslaggever goed wat de verschillen zijn tussen werken op een ‘normale’ redactie en een webredactie. “Bij Trouw was er een duidelijke scheiding tussen de krant en online”, stelt de journalist. “Bij NU.nl is alles online en daar zijn we echt uniek mee in Nederland.” Het grote verschil tussen de verschillende nieuwsmedia zit volgens Van der Plicht in het jonge en dynamische team dat er rondloopt bij NU.nl. “Alles online zorgt ervoor dat er heel snel dingen gebeuren. Het werk hier is super dynamisch waardoor er snel geschakeld kan worden.” Ook benadrukt de journalist de vrijheid die je hebt op de redactie: “Als je een goed idee hebt dan kan je er de volgende dag al mee aan de slag. De vrijheid om te bepalen hoe je je werk indeelt is er. “Ga lekker los”, zeggen ze dan.”

Daarnaast biedt het online karakter van NU.nl ook de kans om te experimenteren met verschillende vertelvormen. Voor Van der Plicht betekende dit dat hij aan de slag mocht met een vijfdelige podcastserie over de wolf in Nederland. De werkwijze was even wennen voor hem: “Normaal gesproken ben je twee dagen ergens mee bezig, nu was dat een half jaar. Dat is een wereld van verschil.” Inmiddels is Van der Plicht, mede door de nieuwe podcast, uitgegroeid tot wolven-expert van de redactie: “In de journalistiek gaat dat heel snel. Als je twee keer over een onderwerp hebt geschreven ben je professional.”

De tijd en energie die de journalist in de podcast stopte leverde hem iets onverwachts op: “Ik heb nachten gehad dat ik over de wolf heb gedroomd”, vertelt hij lachend. Desondanks is de binnenlandverslaggever is erg trots op het resultaat: “Je hebt een soort boek geschreven in audio vorm die je over twintig jaar nog terug kan luisteren. Het is echt een bewaarding.” Op de vraag of er nog meer podcasts van hem zullen verschijnen is de journalist terughoudend: “Andere vertelvormen proberen is goed, maar ik ben echt een schrijver in hart en nieren.”